Epidemi – en form av medicinsk katastrof
Epidemier har många likheter med andra akuta belastningar inom sjukvården. Det är därför naturligt att beredskapsplaner för epidemier utgör en del av den allmänna beredskapsplaneringen för medicinska katastrofer. Specifika drag för smittsam sjukdom är risken för spridning, som ger upphov till nya fall och därigenom en ökad belastning på sjukvården under utsträckt tid. Dessutom kan även anställda inom vården drabbas, vilket ytterligare kan öka påfrestningen.
Ansvarsfördelning och organisation
Enligt Smittskyddslagen (2004:168) ankommer det på Landstinget att svara för att behövliga smittskyddsåtgärder vidtas inom landstingsområdet. Landstingsstyrelsen fastställer riktlinjer i stort och anvisar resurser för smittskyddsverksamheten.
Smittskyddsläkaren planerar, organiserar och leder smittskyddet länsövergripande.
Varje läkare ska vara uppmärksam på smittsamma sjukdomar, ge råd och behandla patienterna för att förhindra smittspridning samt skyndsamt anmäla fall av anmälningspliktiga sjukdomar.
Kommunen svarar - oftast genom en miljö- och hälsoskyddsnämnd - för att smittskyddsåtgärder vidtas mot sådana djur, livsmedel, vattentäkter, avloppsvatten, ventilationsanläggningar och andra objekt som misstänks sprida smitta. Kommunens ansvar regleras inte längre i Smittskyddslagen, utan av tillägg i bl.a. Miljöbalken (1998:808) och Livsmedelslagen (2006:804).
Epidemiledningsgrupp
Vid beredskaps- eller katastrofläge sammankallar smittskyddsläkaren en epidemiledningsgrupp, vars sammansättning anpassas efter problemets art. Gruppen leds av smittskyddsläkaren. Representanter från följande verksamheter ingår alltid:smittskyddet, klinisk mikrobiologi och vårdhygien, infektionsklinik och landstingets informationsavdelning.
Beroende på typ av epidemi knyts representanter för andra områden till ledningsgruppen; kommuns miljö- och hälsoskydd, sjukhusledning och chefläkare på berört sjukhus, närsjukvården, landstingets beredskapschef, kommunal äldreomsorg, länsveterinären, specialister från aktuella områden.
Central katastrofledning
Smittskyddsläkaren ingår i landstingets katastrofkommitté (LKK). Vid omfattande epidemier samordnas arbetet via landstingets katastrofledning, LKL.